当人们遇到生活挫折和巨大的精神压力时十分容易产生消极情绪，而这种消极情绪直接影响着人们的正常工作生活。几乎我们所有人都会在某个时候感到沮丧难捱，这是抑郁情绪的一种，但抑郁症则是另一回事，二者指代的并不是同一意义。

据相关调查报告显示，在世界范围内25约有四分之一的女性、百分之十的男性和百分之五左右的青少年受到某种形式的抑郁症的影响。然而抑郁不同于抑郁症，正常人的抑郁是基于某些客观事物和原因产生的一种抑郁情绪;而抑郁症是一种疾病，这种疾病通常无缘无故地发生，普遍缺乏客观心理应激条件，“大惊小怪”不足以真正解释病理性抑郁症的表现。

一般人的情绪变化都具有一定的时限，通常在短期内人们通过个人调节即可充分发挥个人心理防御功能，在短时间内恢复心理稳定状态。但抑郁症患者的抑郁表现往往持续存在，若不采取干预治疗很难自行舒缓，而且随着抑郁程度的加深，表现会逐渐加重。精神病学规定，抑郁情绪的持续时间通常不超过两周，如果持续超过一个月，甚至几个月以上的抑郁情绪无法排解，那可以初步考虑是否是病理性抑郁表现。

抑郁症影响着患者的正常工作、学习和生活。抑郁症重度患者通常会丧失适应社会的基本能力，其社会功能的发挥将被相关情绪控制无法发挥。严重抑郁症患者甚至会产生严重的消极、自杀的行为。正常人的抑郁状态在具体事件得到解决时会自然舒缓，而抑郁症则具有极强的复发性和无目的性，每次病发的基本表现大致相似典型抑郁症甚至具有生物节律变化的特征。